Termoplastyczny poliuretan (TPU) stał się dominującym materiałem w produkcji węży składanych na płasko i nie bez powodu. W przeciwieństwie do węży składanych z PVC, które sztywnieją w niskich temperaturach i szybko ulegają degradacji pod wpływem promieni UV – Płaskie węże TPU zachowują elastyczność w zakresie temperatur od około -40°C do 80°C . Ta stabilność termiczna sprawia, że nadają się one do stosowania w alpejskich projektach irygacyjnych, operacjach wydobywczych w zimnym klimacie i całorocznych akcjach gaśniczych, gdzie zamienniki PVC rutynowo pękają lub tracą swoją integralność utrzymującą ciśnienie.
Struktura molekularna TPU łączy w sobie elastyczność gumy z właściwościami przetwórczymi tworzywa termoplastycznego. Rezultatem jest ścianka węża, która jest odporna na ścieranie w przybliżeniu 3 do 5 razy szybciej niż standardowa guma, wytrzymuje wielokrotne cykle zwiększania ciśnienia bez pęknięć zmęczeniowych i pozostaje stabilna wymiarowo, gdy jest przechowywana płasko na szpuli. W zastosowaniach wymagających wielokrotnego rozkładania i usuwania – gaszenie pożarów, tymczasowy transport wody na placach budowy, systemy nawadniania w rolnictwie – trwałość ta bezpośrednio przekłada się na dłuższą żywotność i niższy całkowity koszt posiadania.
Odporność na hydrolizę to kolejny kluczowy wyróżnik. Płaskie węże TPU są rutynowo stosowane w transporcie wody morskiej, obwodnicach ścieków i transporcie szlamu chemicznego, gdzie długotrwały kontakt z wilgocią mógłby spowodować pęcznienie, rozwarstwianie się lub utratę wytrzymałości na rozciąganie zamienników PVC lub gumy. Dobrze sformułowane związki TPU wykazują mniej niż 5% zmianę wytrzymałości na rozciąganie po 1000 godzinach zanurzenia w wodzie co czyni je niezawodnym wyborem do wszelkich zastosowań w długotrwałym środowisku wilgotnym.
Nie wszystkie węże płasko układane z TPU są przeznaczone do pracy pod wysokim ciśnieniem. Przed wyborem węża do wymagających zastosowań niezbędne jest zrozumienie wpływu konstrukcji na parametry ciśnieniowe.
Węże składane TPU produkowane są w średnicach od 2 cali do 16 cali. Wraz ze wzrostem średnicy ścianka węża musi wytrzymywać proporcjonalnie większe naprężenia obręczy. Z tego powodu węże o bardzo dużej średnicy – nawet jeśli są wykonane z TPU – są zazwyczaj ograniczone do niższych ciśnień roboczych, chyba że zostaną dodane dodatkowe warstwy wzmacniające. Specyfikacja powinna zawsze potwierdzić jednocześnie ciśnienie rozrywające, ciśnienie robocze i współczynnik bezpieczeństwa , a nie tylko pojedynczą ocenianą liczbę.
| Typ węża | Typowe ciśnienie robocze | Wzmocnienie | Typowe zastosowania |
|---|---|---|---|
| Standardowe układanie na płasko TPU | 4–10 barów | Pojedyncza kurtka poliestrowa | Nawadnianie, transfer wody |
| Wąż TPU wysokociśnieniowy | 15–30 barów | Kurtka podwójna lub potrójna | Gaszenie pożarów, górnictwo, przesył ropy |
| PCV układane na płasko (odniesienie) | 3–8 barów | Pojedyncza kurtka poliestrowa | Nawadnianie lekkie |
Węże składane TPU nie są rozwiązaniem ogólnego przeznaczenia – są właściwą odpowiedzią w określonych warunkach pracy, gdzie ich właściwości materiałowe zapewniają wymierne korzyści.
Wybór niewłaściwego węża – szczególnie zaniżenie dopuszczalnego ciśnienia lub przeszacowanie kompatybilności chemicznej – stwarza ryzyko awarii w terenie. Przed zakupem należy określić następujące parametry:
Określ maksymalne ciśnienie układu na wylocie pompy, a nie średnie ciśnienie robocze. Zastosować współczynnik bezpieczeństwa co najmniej 2,5:1 w stosunku do ciśnienia rozrywającego. W przypadku przepływu pulsacyjnego lub uderzeń wodnych należy zwiększyć tę wartość do 3:1 lub więcej. Nigdy nie dopasowuj płaskiego węża do jego znamionowego ciśnienia roboczego jako sufitu — pozostaw margines na zdarzenia związane z przepięciami.
TPU jest odporny na węglowodory alifatyczne, wodę oraz wiele rozcieńczonych kwasów i zasad. Jest mniej odpowiedni do węglowodorów aromatycznych (benzen, toluen), ketonów i stężonych kwasów. Zawsze przed określeniem konkretnego płynu i jego stężenia należy sprawdzić tabelę odporności chemicznej producenta.
Potwierdzić zarówno temperaturę otoczenia przechowywania, jak i temperaturę płynu. Niektóre związki TPU są zoptymalizowane pod kątem elastyczności w niskich temperaturach; inne są przeznaczone do wyższych temperatur pracy. Znamionowe ciśnienie robocze węża może zostać obniżone w przypadku podwyższonej temperatury płynu, zwykle powyżej 60°C.
Wymagania dotyczące natężenia przepływu i dopuszczalny spadek ciśnienia na odcinku węża określają minimalną średnicę wewnętrzną. Dłuższe przebiegi wymagają większych średnic, aby utrzymać prędkość przepływu w dopuszczalnych granicach. Węże są zazwyczaj dostarczane w szpulach o długości 50 m, 100 m lub docinanych na zamówienie; kompatybilność sprzęgieł (Camlock, Storz, NPT, BSP) należy potwierdzić na etapie zamówienia.
Węże składane z TPU mają dłuższą żywotność niż węże z PVC, ale ta zaleta zależy od prawidłowego obchodzenia się z nimi. Poniższe praktyki pozwalają zachować integralność węża i opóźnić cykle wymiany:
Dobrze utrzymany, płasko układany wąż TPU w użytkowaniu przy umiarkowanych obciążeniach zwykle osiąga żywotność od 5 do 10 lat —znacznie dłuższy niż okres od 2 do 4 lat powszechnie zgłaszany dla równoważnych konstrukcji z PCV w tych samych warunkach.